Theo thông báo mới của NASA, nhóm điều hành sứ mệnh Voyager 2 vừa quyết định để thiết bị khoa học plasma trên tàu vũ trụ này dừng vĩnh viễn.
Như vậy, Voyager hiện chỉ còn 4 thiết bị khoa học đang hoạt động và dự kiến sẽ chỉ còn 1 vào những năm 2030.
Theo Science Alert, quyết định buồn này được NASA đưa ra nhằm giải quyết vấn đề thiếu năng lượng hoạt động của tàu vũ trụ.
Tàu vũ trụ Voyager 2 và đĩa vàng gửi người ngoài hành tinh mà nó mang theo - Ảnh: NASA
Voyager 2 và người anh em song sinh Voyager 1 rời Trái Đất từ năm 1977. Chúng được cung cấp năng lượng bởi các khối plutonium đang phân rã, tạo ra ngày càng ít năng lượng hơn sau mỗi năm.
Quyết định tắt bớt thiết bị nhằm tiết kiệm điện, giúp tàu tiếp tục hoạt động thêm một thời gian nữa.
Điều này vô cùng ý nghĩa đối với nhân loại bởi bộ đôi Voyager là những tàu vũ trụ đã đi được xa nhất từ Trái Đất cho đến nay.
Tàu Voyager 2 hiện cách Trái Đất 20,5 tỉ km, trong khi "người anh em song sinh" của nó đã cách hơn 24 tỉ km.
Voyager 1 và Voyager 2 đã vượt qua nhật quyển lần lượt vào năm 2012 và 2018, tức vượt qua cấu trúc bong bóng vô hình bao bọc lấy Thái Dương hệ, thoát khỏi ảnh hưởng của Mặt Trời và tiến vào vùng không gian liên sao.
Cặp đôi tàu vũ trụ này cũng mang theo một đĩa vàng đặc biệt, ghi lại thông điệp của nhân loại bằng nhiều thứ tiếng, một số bản nhạc, một số âm thanh và hình ảnh phản ánh xã hội và môi trường tự nhiên trên Trái Đất... với hy vọng có người ngoài hành tinh nào đó tìm được.
NASA cho biết trong nhiều năm qua, các kỹ sư của sứ mệnh này đã thực hiện các bước nhằm tránh tắt bất kỳ thiết bị khoa học nào càng lâu càng tốt.
Lần này, họ lựa chọn thiết bị plasma - đo lượng và hướng của các hạt ion hóa đi qua tàu vũ trụ - làm "nạn nhân" đầu tiên bởi nó thu thập được rất ít dữ liệu trong những năm gần đây.
Không phải thiết bị này bị hư hỏng, nhưng dòng chảy plasma trong môi trường không gian giữa các vì sao mà nó đi vào vài năm trước có nhiều khác biệt, vì vậy thiết bị không thể hoạt động hiệu quả như khi còn trong nhật quyển.
Bốn thiết bị khoa học còn lại bao gồm: máy đo từ trường để nghiên cứu từ trường liên hành tinh, máy đo sự phân bố của các ion và electron, hệ thống để xác định nguồn gốc của các tia vũ trụ liên sao và một máy dò sóng plasma.