Chủ nhà tang lễ giấu gần 190 thi thể
Một chủ nhà tang lễ ở bang Colorado (Mỹ) đã bị kết án mức án tù liên bang tối đa 20 năm sau khi bị phát hiện giấu gần 190 thi thể trong điều kiện mất vệ sinh và gửi tro cốt giả cho thân nhân người đã khuất.
Jon Hallford, chủ sở hữu nhà tang lễ Return to Nature, đã nhận bản án vào ngày 28/6 với cáo buộc lừa đảo khách hàng và chiếm đoạt gần 900.000 USD (khoảng 23,4 tỷ đồng) tiền viện trợ Covid-19 của chính phủ liên bang. Người này đã thừa nhận tội danh âm mưu lừa đảo qua mạng vào năm 2024.
Jon Hallford (trái) và Carie Hallford
Các công tố viên đề nghị mức án 15 năm tù, trong khi phía luật sư bào chữa xin giảm nhẹ còn 10 năm. Tuy nhiên, thẩm phán liên bang Nina Wang cho rằng mức án cao hơn là cần thiết, bởi quy mô và mức độ tàn nhẫn trong vụ án vượt xa một vụ lừa đảo thông thường.
“Đây không phải là một vụ gian lận tài chính đơn thuần. Hành vi của bị cáo đã gây tổn thương sâu sắc, lâu dài cho hàng trăm gia đình," bà tuyên bố.
Ngoài hành vi lừa đảo, vợ chồng Hallford còn bị cáo buộc sử dụng tiền viện trợ đại dịch và các khoản thanh toán từ khách hàng để tiêu xài xa xỉ: mua xe GMC Yukon và Infiniti trị giá hơn 120.000 USD, đầu tư vào tiền điện tử, mua hàng hiệu…
Luật sư của Hallford, bà Laura H. Suelau, cho biết thân chủ của mình đã nhận thức được mức độ nghiêm trọng của hành vi và không đưa ra lời bào chữa nào. Trong khi đó, phía công tố tiếp tục khẳng định đây là một trong những vụ án rúng động nhất từng xảy ra tại bang Colorado.
Những thi thể bị chất đống
Theo hồ sơ vụ án, vợ chồng Jon và Carie Hallford đã lưu trữ các thi thể từ năm 2019 đến 2023 trong một tòa nhà đổ nát ở thị trấn Penrose, cách Denver khoảng hai giờ lái xe.
Các nhà điều tra mô tả hiện trường với hàng trăm thi thể chất chồng lên nhau trong các phòng kín, nhiều khu vực không thể tiếp cận do thi thể phân hủy quá nặng. Trong quá trình khám nghiệm, đặc vụ FBI phải đặt ván xuống để đi qua các vũng chất lỏng đang rỉ ra từ xác.
Một số gia đình thậm chí đã rải hoặc chôn tro cốt giả, trong khi thi thể người thân vẫn bị giấu trong nhà tang lễ. Có hai trường hợp bị giao nhầm thi thể, theo tài liệu của tòa án.
Nhà tang lễ Return to Nature ở thị trấn Penrose, bang Colorado đã bị chính quyền phá dỡ tháng 4/2024. Ảnh: KRDO
Hàng loạt thân nhân đã lên tiếng trong phiên tuyên án, chia sẻ về nỗi ám ảnh kéo dài mà vụ việc gây ra. Một trong những lời khai ám ảnh nhất đến từ Colton Sperry. Chàng trai này cho biết, bà của mình, người mà bản thân coi như người mẹ thứ hai đã qua đời từ năm 2019 nhưng thi thể bị bỏ mặc suốt bốn năm trong tòa nhà Return to Nature.
Khi phát hiện ra sự việc, Colton Sperry đã rơi vào trầm cảm nặng và phải điều trị phải điều trị tâm lý. Thậm chí, chàng trai này đã nói với bố mẹ: “Nếu con chết đi, có lẽ con sẽ được gặp lại bà trên thiên đường.”
Một nhân chứng khác, ông Derrick Johnson, đã vượt 3.000 dặm (gần 5000km) để tới tòa và nói trong nghẹn ngào: “Tôi nằm thao thức tự hỏi, mẹ tôi có bị chồng lên những thi thể khác như khúc gỗ không? Bà ấy có bị bỏ mặc trong trạng thái khỏa thân không? Trong khi thi thể của mẹ tôi đang phân hủy, họ (vợ chồng Hallford) vẫn ăn tối, cười đùa, đi spa và ngồi ghế máy bay hạng nhất bằng tiền hỏa táng của bà.”
Bên cạnh bản án liên bang vừa tuyên, Jon Hallford sẽ tiếp tục bị xét xử tại tòa án bang Colorado vào tháng 8 tới với cáo buộc ngược đãi 191 thi thể. Carie Hallford cũng sẽ ra tòa vào tháng 9 trong cả hai vụ án liên bang và tiểu bang, với cùng số lượng cáo buộc.
Nguồn: Independent