Cơ quan Hàng không Vũ trụ Mỹ (NASA) xác nhận đã khôi phục thành công bộ đẩy xoay chính của tàu Voyager 1 - phương tiện hiện đang hoạt động xa Trái Đất nhất. Việc khôi phục được thực hiện vào tháng 3, ngay trước thời điểm trạm ăng-ten duy nhất có thể gửi lệnh cho Voyager 1 ngừng hoạt động để nâng cấp bắt đầu từ ngày 4/5 và kéo dài đến tháng 2/2026.
Voyager 1 được phóng ngày 5/9/1977, hiện cách Trái Đất khoảng 25 tỷ km. Tàu sử dụng nhiều bộ đẩy để giữ ăng-ten luôn hướng về Trái Đất nhằm duy trì liên lạc và truyền dữ liệu từ không gian liên sao. Trong đó, bộ đẩy xoay giúp Voyager 1 định hướng theo một ngôi sao dẫn đường cố định.
Hệ thống bộ đẩy xoay chính đã dừng hoạt động từ năm 2004 do mất nguồn sưởi bên trong. Từ đó đến nay, Voyager 1 sử dụng bộ đẩy dự phòng để ổn định tư thế. Tuy nhiên, cặn nhiên liệu tích tụ dần khiến nhóm kỹ thuật lo ngại bộ đẩy dự phòng có thể ngừng hoạt động sớm nhất vào mùa thu năm 2025.
(Ảnh minh hoạ: Unsplash)
Trong tình huống cấp bách, các kỹ sư NASA đã đưa ra giả thuyết rằng công tắc điều khiển bộ sưởi có thể đã bị chuyển sai vị trí. Sau khi đánh giá kỹ lưỡng, nhóm kỹ thuật quyết định mạo hiểm gửi lệnh khôi phục bộ sưởi và kích hoạt bộ đẩy xoay chính.
Lệnh được gửi đi ngày 19/3 và hơn 23 giờ sau - ngày 20/3, tín hiệu xác nhận quay về cho thấy nhiệt độ tăng mạnh, chứng tỏ bộ sưởi đã hoạt động trở lại. Điều này giúp khôi phục chức năng của bộ đẩy xoay chính sau gần hai thập kỷ ngưng hoạt động.
"Đó là một khoảnh khắc tuyệt vời. Chúng tôi từng nghĩ các bộ đẩy đã chết", kỹ sư Todd Barber chia sẻ. "Nhưng một kỹ sư khác đã tìm ra khả năng sửa chữa. Thêm một phép màu nữa cho Voyager 1".
Trạm ăng-ten tại Canberra - trạm duy nhất có thể liên lạc với Voyager 1 - sẽ chỉ hoạt động ngắt quãng vào tháng 8 và tháng 12. Việc khôi phục bộ đẩy xoay giúp NASA có thêm một lựa chọn để giữ tàu ổn định trong suốt khoảng thời gian "im lặng" kéo dài đến năm 2026.