Các nhà khoa học Trung Quốc vừa phát hiện trữ lượng thorium khổng lồ ước tính khoảng 1 triệu tấn tại khu mỏ Bayan Obo ở khu tự trị Nội Mông. Đây là một bước đột phá được kỳ vọng sẽ làm thay đổi cục diện ngành năng lượng.
Theo ước tính, kho báu này có giá trị lên tới 178 tỷ USD và có thể định hình lại bản đồ năng lượng toàn cầu. Giới phân tích nhận định lượng thorium này đủ để đáp ứng nhu cầu năng lượng nội địa của Trung Quốc trong vòng 60.000 năm. Về lý thuyết, đây là một nguồn nhiên liệu gần như vô tận.
Thorium là một nguyên tố ít được biết đến hơn uranium nhưng có nhiều ưu điểm vượt trội về độ an toàn và tính bền vững. Dù không phân hạch, thorium có thể chuyển hóa thành uranium-232 để sử dụng trong các lò phản ứng đặc biệt.
Ngoài ra, chất thải từ thorium chỉ mất vài trăm năm để phân rã, thay vì hàng chục nghìn năm như uranium-235, qua đó giảm đáng kể rủi ro môi trường dài hạn. Vì thế, thorium trở thành một lựa chọn đầy hứa hẹn cho tương lai năng lượng hạt nhân.
Một nhà địa chất học tại Bắc Kinh nhận định: “Thế giới đã và đang chiến đấu với nhau vì dầu mỏ và khí đốt, trong khi một nguồn năng lượng sạch lại luôn nằm ngay dưới chân chúng ta”.
Trung Quốc hiện đã xác định được hơn 230 điểm có chứa thorium trên khắp cả nước. Nhiều khả năng trữ lượng thực tế còn lớn hơn nhiều so với các con số ước tính.
Ngoài thorium, Trung Quốc cũng đang đầu tư mạnh vào hàng loạt lĩnh vực năng lượng tương lai như các siêu dự án điện mặt trời, trí tuệ nhân tạo (AI), máy tính lượng tử và nhiệt hạch hạt nhân. Điều đó cho thấy tham vọng đổi mới toàn diện trong lĩnh vực năng lượng. Theo kế hoạch, nước này đặt mục tiêu đến năm 2035 sẽ triển khai các cơ sở năng lượng mặt trời dài tới 400 km và đưa vào vận hành thế hệ lò phản ứng thorium tiên tiến.
Dù nhiều tiềm năng, việc khai thác thorium cũng đối mặt với không ít thách thức. Các vấn đề về môi trường như ô nhiễm và phóng xạ liên quan đến hoạt động khai khoáng cần được giải quyết bằng các tiêu chuẩn bảo vệ cao. Các kỹ sư Trung Quốc hiện đang phát triển công nghệ lò phản ứng an toàn và hiệu quả hơn nhằm tận dụng tối đa nguồn tài nguyên này.
Nếu thành công, lò phản ứng thorium có thể thiết lập chuẩn mực mới cho ngành năng lượng toàn cầu, đồng thời đưa Trung Quốc trở thành quốc gia tiên phong xuất khẩu công nghệ trong lĩnh vực này.
Trong bối cảnh thế giới đang vật lộn với khủng hoảng khí hậu và bất ổn năng lượng, đột phá về thorium của Trung Quốc không chỉ mở ra một cơ hội mới mà còn có thể định hình lại tương lai năng lượng toàn cầu.
Theo Wonderful Engineering