Một miếng bọt biển lớn và một cụm anenomes được nhìn thấy cùng với các dạng sống khác bên dưới thềm băng George VI ở biển Bellingshausen. (Ảnh: ROV SuBastian/Schmidt Ocean Institute)
Tảng băng trôi A-84, có kích thước gần bằng thành phố Chicago, tách ra khỏi thềm băng George VI ở Nam Cực vào ngày 13 tháng 1 năm 2025.
Hệ sinh thái chưa từng thấy
Sau khi nhận được tin tức về sự di chuyển của tảng băng trôi từ hình ảnh vệ tinh, các nhà khoa học trên tàu nghiên cứu Falkor của Viện Đại dương Schmidt đã nhanh chóng đến hiện trường. Chỉ 12 ngày sau, họ đã đến nơi và phát hiện ra một hệ sinh thái chưa từng thấy trước đây với những con bọt biển khổng lồ, cá, nhện biển khổng lồ và bạch tuộc lần đầu tiên được phơi bày ngoài trời.
Một con bạch tuộc đang nghỉ ngơi dưới đáy đại dương bên dưới biển Bellingshausen ngoài khơi Nam Cực.(Ảnh: ROV SuBastian/Viện Đại dương Schmidt.)
"Chúng tôi đã nắm bắt thời cơ, thay đổi kế hoạch thám hiểm và tiến hành để có thể quan sát những gì đang diễn ra ở độ sâu bên dưới. Chúng tôi không ngờ lại tìm thấy một hệ sinh thái tươi đẹp và phát triển mạnh mẽ như vậy. Dựa trên kích thước của các loài động vật, các cộng đồng mà chúng tôi quan sát được đã tồn tại ở đó trong nhiều thập kỷ, thậm chí có thể là hàng trăm năm", đồng khoa học gia trưởng đoàn thám hiểm Patricia Esquete, nhà sinh vật học biển tại Đại học Aveiro ở Bồ Đào Nha, cho biết.
Những gì nằm bên dưới lớp băng dày khoảng 150m của Nam Cực hầu như không được biết đến, nhưng các nhà khoa học nghi ngờ rằng nó chứa một mạng lưới sông, hồ và cửa sông khổng lồ. Tuy nhiên, mãi đến gần đây, các nhà khoa học mới phát hiện ra rằng thế giới ngầm ẩn giấu này chứa đựng sự sống.
Nếu không có ánh sáng mặt trời hoặc chất dinh dưỡng từ trên xuống, sự sống này có thể được duy trì nhờ các dòng hải lưu sâu dưới bề mặt thềm lục địa, mặc dù các nhà khoa học không chắc chắn liệu đây có phải là cơ chế duy nhất hay không.
Để điều tra quần xã sinh vật từng ẩn mình này, các nhà khoa học đã triển khai một tàu ngầm điều khiển từ xa (có tên là SuBastian), sử dụng sóng âm để định hướng và tiếp cận đáy đại dương do lớp băng dày chặn tín hiệu GPS.
Khi đến nơi, tàu ngầm đã thu thập các mẫu sinh học và địa chất từ san hô và bọt biển trong khu vực. Kích thước khổng lồ của một số sinh vật này cho thấy chúng đã phát triển trong nhiều thế kỷ. Các nhà nghiên cứu cũng triển khai các phương tiện tự hành khác để nghiên cứu cách nước tan chảy ảnh hưởng đến khu vực.
"Nhóm khoa học ban đầu đến vùng xa xôi này để nghiên cứu đáy biển và hệ sinh thái tại giao diện giữa băng và biển. Được ở đó khi tảng băng trôi này tách ra khỏi thềm băng là một cơ hội khoa học hiếm có. Chúng mang đến cơ hội để trở thành người đầu tiên chứng kiến vẻ đẹp nguyên sơ của thế giới chúng ta",Jyotika Virmani, giám đốc điều hành của Viện Đại dương Schmidt, cho biết.