Loài thủy quái mới mang danh pháp khoa học là Traskasaura sandrae, được mô tả có hình thù quái dị, làn da hai màu trắng - đen với phần sọc vằn ở cổ và đuôi. Ước tính nó dài tới 12 m khi còn sống.
Traskasaura sandrae được xác định nhờ một bộ xương hóa thạch được bảo quản rất tốt trong các phiến đá kỷ Phấn Trắng ở hệ tầng Haslam trên đảo Vancouver, tỉnh British Columbia - Canada.
Ảnh đồ họa mô tả thủy quái Traskasaura sandrae trong vùng biển kỷ Phấn Trắng - Ảnh: O'Keefe và các cộng sự
Theo Sci-News, loài mới này là một thành viên của chi bò sát biển cổ đại Elasmosaurus, tức "thằn lằn cổ rắn", thuộc họ Elasmosauridae của bộ Plesiosauria.
Giống như cái tên, các loài thằn lằn cổ rắn sở hữu một chiếc cổ dài bất thường, có lúc dài gấp đôi phần còn lại của cơ thể.
Mẫu vật được khai quật có ít nhất 36 đốt sống cổ được bảo quản tốt và các nhà khoa học tính ra rằng nó phải có ít nhất 50 đốt sống cổ.
GS F. Robin O'Keefe từ Đại học Marshall (Mỹ), tác giả chính của nghiên cứu mô tả về con vật, cho biết khi hóa thạch được khai quật hơn 2 thập kỷ trước, các nhà cổ sinh vật học đã bối rối không thể phân loại nó.
Ngay cả khi được tuyên bố là hóa thạch cấp tỉnh của British Columbia vào năm 2023, danh tính của nó vẫn còn mơ hồ.
Nghiên cứu vừa được công bố trên tạp chí Journal of Systematic Palaeontology cuối cùng đã giải quyết được bí ẩn.
Không những vậy, việc hóa thạch này đại diện cho một loài thủy quái chưa từng được biết đến trên thế giới khiến nó càng quý giá.
Theo GS O'Keefe, mặc dù chưa có nhiều thông tin về tập tính của loài mới này, nhưng danh sách dài và hấp dẫn về các đặc điểm tự nhiên của xương cho thấy nó có khả năng lao xuống rất tốt khi đang bơi, điều mà nó tận dụng khi săn mồi.