Melinda French Gates, cựu Chủ tịch Quỹ Bill & Melinda Gates, sở hữu khối tài sản riêng lên đến khoảng 31 tỷ USD sau khi ly hôn với Bill Gates. Thế nhưng, bất chấp khả năng tài chính khổng lồ, bà gần đây đã tuyên bố rõ ràng sẽ không rót vốn vào dự án khởi nghiệp của con gái mình – startup thời trang công nghệ mang tên Phia, do Phoebe Gates (22 tuổi) cùng bạn học Stanford đồng sáng lập. Quyết định này được bà chia sẻ tại “Power of Women’s Sports Summit” tổ chức tại Los Angeles.
Melinda cho biết: “Con gái tôi vừa bắt đầu một doanh nghiệp trong năm nay. Nó huy động vốn không phải từ tôi, không phải nhờ tôi. Tôi sẽ không bỏ tiền vào đó”.
Đây không phải thái độ khắc nghiệt vô cảm, mà là cách giáo dục theo tinh thần “tough love”, giúp Phoebe trải nghiệm quy trình gọi vốn khốc liệt, đối diện với sự từ chối và học cách kinh doanh bền bỉ. Bà tin rằng, nếu dự án thực sự mạnh và khả thi, công ty sẽ tự thu hút nhà đầu tư bên ngoài.
Trong bối cảnh tỷ lệ đầu tư mạo hiểm dành cho nhóm sáng lập nữ còn rất thấp, giới truyền thông và chuyên gia tài chính quốc tế đánh giá hành động của Melinda là một quyết định hợp lý và có trách nhiệm. Theo Inc.com, việc không liên quan trực tiếp tài chính giúp giữ gìn quan hệ gia đình, tránh rủi ro pháp lý và kỳ vọng không thực tế nếu công ty gặp biến động. Thêm vào đó, tài trợ từ cha mẹ có thể khiến người được hỗ trợ thiếu động lực nỗ lực độc lập.
Phoebe cùng bạn đồng sáng lập Sophia Kianni đã kêu gọi vốn và tới nay đã nhận được khoảng 850.000 USD từ Soma Capital, một khoản hỗ trợ từ Stanford và một số nhà đầu tư thiên thần – trong đó có Kris Jenner – mà không có sự đóng góp của gia đình. Thực tế này nằm trong khuôn khổ triết lý chung của gia đình Gates: Bill Gates cũng từng khẳng định rằng các con của ông sẽ chỉ thừa kế “ít hơn 1%” tài sản khổng lồ, nhằm khuyến khích sự tự lập và theo đuổi con đường riêng không phụ thuộc gia đình.
Bill từng bày tỏ ông sẵn sàng hỗ trợ nếu con yêu cầu, nhưng điều đó sẽ đi kèm những ảnh hưởng về cách điều hành công ty. Cuối cùng, Phoebe quyết định đi một hành trình gọi vốn độc lập, dù cha cô – người đã bỏ học Harvard để thành lập Microsoft – có thể dang tay giúp đỡ dễ dàng.
Đáng chú ý, bà Melinda nhấn mạnh rằng với startup do người trẻ dẫn dắt, đặc biệt là nữ sáng lập, động lực học hỏi từ trải nghiệm thực tế là rất quan trọng: “Làm việc trong một thế giới khắc nghiệt, nơi bạn phải có can đảm chơi và kiên định theo đuổi”, bà nói.
Phia là ứng dụng tìm kiếm giá thời trang bằng AI, tổng hợp hơn 40.000 website thương mại điện tử để giúp người dùng so sánh giá – một ý tưởng mang hướng “Booking.com cho thời trang”. Với phương pháp tiếp cận dựa vào dữ liệu, cùng podcast chia sẻ hành trình khởi nghiệp, startup này đang lan toả câu chuyện truyền cảm hứng: người trẻ dám thử, dám nhận thử thách từ những người thành đạt. Phoebe cũng nhiều lần chia sẻ về cảm giác bất an khi bị coi là “đứa trẻ của tỷ phú” và mong muốn dựa vào sản phẩm để khẳng định bản thân thay vì danh tiếng gia đình.
Theo: Fortune