Timothy Leiweke – một trong những nhân vật kỳ cựu của ngành công nghiệp giải trí và thể thao Mỹ kiêm cựu Giám đốc điều hành của Oak View Group (OVG) – vừa chính thức bị truy tố với cáo buộc liên quan đến việc dàn xếp kết quả đấu thầu nhằm giành quyền xây dựng và vận hành trung tâm sự kiện Moody Center tại Đại học Texas ở Austin.
Theo cáo trạng, ông Leiweke bị buộc tội vi phạm Luật chống độc quyền khi âm mưu cấu kết với một công ty đối thủ trong quá trình đấu thầu dự án xây dựng Moody Center trị giá gần 400 triệu USD (hơn 10.000 tỷ đồng). Bằng cách thỏa thuận ngầm với đối thủ này, ông Leiweke đã tạo ra một môi trường cạnh tranh giả tạo, trong đó Oak View Group trở thành đơn vị duy nhất nộp hồ sơ đấu thầu hợp lệ, từ đó dễ dàng giành chiến thắng.
Bộ Tư pháp cáo buộc rằng từ năm 2017 đến ít nhất là giữa năm 2020, ông Leiweke đã trực tiếp tham gia vào các cuộc thương lượng với công ty đối thủ để công ty này rút lui khỏi quá trình đấu thầu. Đổi lại, họ sẽ được OVG trao cho các hợp đồng phụ liên quan đến quản lý và vận hành trung tâm Moody sau khi dự án hoàn thành. Các email, tin nhắn và trao đổi nội bộ được trích dẫn cho thấy ông Leiweke đã nhiều lần sử dụng các cụm từ nhằm “răn đe đối thủ”, “tạo lợi thế chiến lược tuyệt đối”, trong khi thực tế là nhằm loại bỏ mọi nguy cơ cạnh tranh hợp pháp.
Bộ Tư pháp nhấn mạnh rằng hành vi này đã làm suy yếu tính minh bạch của quá trình đấu thầu công, làm tổn hại đến quyền lợi của Đại học Texas và người nộp thuế. Đáng chú ý, dự án Moody Center được tài trợ bởi cả ngân sách công và tư, với mục tiêu không chỉ phục vụ thể thao đại học mà còn là không gian tổ chức sự kiện âm nhạc và giải trí lớn ở trung tâm Texas.
Cùng với việc truy tố hình sự ông Leiweke, Bộ Tư pháp Mỹ cho biết OVG đã đồng ý nộp phạt 15 triệu USD, trong khi công ty đối tác nhận được thỏa thuận miễn truy tố để hợp tác điều tra. Ông Leiweke hiện vẫn là cá nhân duy nhất bị buộc tội hình sự trong vụ việc này. Nếu bị kết tội, ông có thể đối mặt với mức án tối đa lên tới 10 năm tù và khoản tiền phạt 1 triệu USD.
Phản hồi trước cáo buộc, ông Timothy Leiweke bác bỏ mọi hành vi sai trái và cho rằng chính phủ “đang hình sự hóa một hình thức hợp tác doanh nghiệp hợp pháp”. Tuy nhiên, các công tố viên liên bang khẳng định đây là một ví dụ điển hình của việc các doanh nhân lợi dụng vị thế của mình để thao túng quy trình, gây thiệt hại trực tiếp đến môi trường cạnh tranh lành mạnh.
Abigail Slater, Trợ lý Tổng chưởng lý phụ trách phòng chống độc quyền của Bộ Tư pháp, nói: “Âm mưu gian lận này làm xói mòn lòng tin của công chúng vào các quy trình đấu thầu công. Chúng tôi sẽ truy cứu trách nhiệm hình sự tới cùng đối với những người cố tình làm sai lệch sân chơi”.
Ngay sau khi cáo trạng được công bố, ông Leiweke đã từ chức CEO Oak View Group và ra trình diện tại tòa án liên bang ở Austin. Vụ việc đặc biệt thu hút sự chú ý trong giới thể thao – giải trí Mỹ bởi Timothy Leiweke từng là một trong những nhà lãnh đạo có ảnh hưởng lớn nhất trong ngành. Trước khi đồng sáng lập OVG, ông từng giữ các chức vụ cao cấp tại AEG – đơn vị quản lý Staples Center ở Los Angeles, và Maple Leaf Sports & Entertainment tại Canada. Dưới thời ông, OVG đã phát triển thành một tập đoàn sở hữu và quản lý hàng trăm địa điểm thể thao và giải trí trên khắp nước Mỹ và quốc tế.
Hiện Moody Center vẫn đang hoạt động bình thường và là một trong những điểm biểu diễn nghệ thuật, thi đấu sôi động nhất bang Texas. Tuy nhiên, cái bóng của vụ kiện đang đặt ra những câu hỏi sâu sắc về quy trình đấu thầu công khai và cách giám sát thực sự hiệu quả với các hợp đồng công – tư có giá trị hàng trăm triệu USD.
Theo: The Guardian